chickensEn 1997, una línea de Influenza H5N1 aviaria fue transmitida para un niño en Hong Kong que falleció con problemas respiratorios. Este fue el primer de sucesivos casos registrados de transmisión de este virus de aves de crianza para humanos.

Desde entonces, el mundo acompaña preocupado la circulación de este virus. Aunque asociemos a casos graves en humanos, este tipo de Influenza también es capaz de causar graves síntomas en las aves. Por eso, el es clasificado en dos tipos: altamente patogénico o HPAI, que causa miles de muertes en aves silvestres y domésticas, y graves problemas de salud en humanos e el poco patogénico o LPAI, que infecta aves y es asintomático. ………………………………………………………………………………………

ResearchBlogging.orgEl H5N1 altamente patogénico causa diversas complicaciones de salud en humanos, con daños nerviosos y hepáticos, además del trato respiratorio. A pesar de eso, él no es eficientemente transmitido entre humanos, siendo contraído por quien tiene contacto directo con aves domésticas o personas próximas.

Actualmente, se sabe que el H5N1 ya está establecido y circulando en aves de creación en Asia. El virus ya fue detectado en diversos países de Asia, Europa y África, siendo llevado por aves migratorias y muchas veces contaminando aves domésticas locales. [2]

El H5N1 altamente patogénico tiene una serie de características incomunes que nos preocupan. La más obvia es la letalidad, ningún otro Influenza es capaz de matar una porción tan grande de infectados. Más de la mitad de las personas que confirmadamente lo contrajeron, fallecieron. Y por una serie de complicaciones que van de las más comunes como problemas respiratorios a más graves y raras como complicaciones neurológicas. De los 442 casos reportados a la OMS hasta hoy, 262 fueron letales. Vale recordar que la letalidad debe ser menor que lo registrado, una vez que ni todos buscan hospitales, principalmente en los casos asintomáticos.

No son solo los casos en humanos que nos preocupan. Animales de crianza también son severamente afectados. Haciendas donde ocurrieron surtos tuvieron muchas perdidas por la infección sin contar los casos de animales que son sacrificados para impedir la propagación del virus, generalmente todos del local y vecindad. En el ambiente salvaje, animales silvestres frecuentemente son encontrados muertos y prueban positivo para el virus. Como águilas y gansos.

Otro motivo de preocupación es la amplitud de hospederos que el H5N1 puede infectar. Además de una gran diversidad de aves – gansos, cisnes, pavos y hasta flamingos, entre otros – varios animales que normalmente no están asociados a la gripe ya fueron encontrados con el virus, incluso grande felinos como tigres y leopardos que se alimentaron de gallinas en un Zoológico de Tailandia. Hasta un gato fue infectado tras comer una paloma en 2004, también en Tailandia.[3]

Hasta hoy, sólo un caso de transmisión entre humanos fue confirmado, en 2005, y algunos permanecen sospechosos pero sin confirmación. Un niño enfermo transmitió el virus para su madre, seguramente teniendo un contacto muy próximo entre ambos. Esta falta de eventos de contagio entre personas indica una baja eficiencia del virus al propagarse entre humanos.

Aunque no es transmitido entre humanos, científicos, agentes de salud y gobernantes monitorizan recelosos la circulación del H5N1. En el próximo texto, veremos cuáles características del virus pueden contribuir para que él no sea bien transmitido y cuales pueden explicar su patogenia, y lo que más da motivo para preocupación.

Fuentes:
[1] Beigel JH, Farrar J, Han AM, Hayden FG, Hyer R, de Jong MD, Lochindarat S, Nguyen TK, Nguyen TH, Tran TH, Nicoll A, Touch S, Yuen KY, & Writing Committee of the World Health Organization (WHO) Consultation on Human Influenza A/H5 (2005). Avian influenza A (H5N1) infection in humans. The New England journal of medicine, 353 (13), 1374-85 PMID: 16192482
[2] Chen, H. (2006). Establishment of multiple sublineages of H5N1 influenza virus in Asia: Implications for pandemic control Proceedings of the National Academy of Sciences, 103 (8), 2845-2850 DOI: 10.1073/pnas.0511120103
[3] H5N1 avian influenza: Timeline of major events. 27 July 2009. (pdf)