La impresión de que la gripe aparece en el invierno es bastante común, ¿pero será que eso tiene una base real?

ResearchBlogging.orgDe forma general y contando con varias excepciones, enfermedades infecciosas pueden ser divididas en agudas y crónicas. La infección aguda es aquella en que el virus infecta rápidamente el hospedero, causa síntomas, es o no transmitido, y la enfermedad es contenida. Es el caso del Influenza, sarampión y de la dengue. Contrastando con ella, tenemos la infección crónica, como Hepatitis C, el HIV y la Tuberculosis, que causan enfermedades de larga duración y síntomas más leves en un primer momento.

No raro, virus que causan infección aguda tienen un ciclo sazonal, o sea, con ondas de epidemia bien marcadas. Los ciclos pueden ser regulados por diversos motivos. Estaciones del año, inmunidad de la población susceptible, ciclo de vida del vector -como es el caso de la dengue, que depende del mosquito Aedes aegipty, que se reproduce durante el periodo de lluvias, para ser transmitida – son algunos de los factores que influencian [1]

Porcentagem de casos de gripe por semana. Países mais ao norte a ao sul possuem picos bem concentrados de casos. Fonte: referência 4.

Porcentaje de casos de gripe por semana. Países más AL norte y AL sur como EE.UU y Argentina tienen casos muy concentrados. Fuente: referencia 4.

En el caso del Influenza, la sazonalidad es muy característica y dependiente de la latitud. Países de clima templado, más AL norte y más AL sur tienen estaciones de gripe muy definidas durante el invierno, que corresponden a los meses de Diciembre, Enero y Febrero en el norte y Junio, Julio y Agosto en el sur. Ya los países de clima tropical mantienen un número de casos relativamente constante a lo largo del año. Los posibles motivos conocidos para eso son varios, pero aún lejos de ser tenidos como definitivos.

Podemos ver por el gráfico que en países de latitudes más extremas la incidencia de casos está concentrada en algunas semanas del año, la típica estación de gripe que dura de 5 a 10 semanas. Por eso las campañas de vacuna necesitan ocurrir cerca de un mes antes. Así con la llegada del invierno ya hubo tiempo para la formación de inmunidad.

Ya fueron propuestos mecanismos asociados al virus y al hospedero para explicar este ciclo. De la parte del comportamiento humano, mayores aglomeraciones en ambientes cerrados durante el invierno, convivencia de niños en la escuela y hasta mismo cambios en nuestro metabolismo y en la respuesta inmune, con el declino de melatonina y vitamina D en invierno ya fueron tenidos como posibles explicaciones. [2]

Recientemente, estudios concentrados en las propiedades del virus levantaron resultados promisores. En una reanálisis reciente de los datos presentados por varios artículos, se notó que la presión de vapor del aire, o sea, la cantidad absoluta de agua disuelta en el aire, tiene un efecto negativo sobre el Influenza. Cuando mayor la humedad absoluta, menor la transmisión y la viabilidad del virus en el aire. - Humedad relativa es la cantidad de agua disuelta en el air con relación a lo que él comporta antes que ella se precipite (como en la lluvia), cuanto más caliente, más agua puede ser disuelta; humedad absoluta es la cantidad total de agua disuelta en el aire independiente de cuán próximo de precipitarse ella está.

O sea, en invierno el aire está más frio y hay menos agua disuelta en el aire. Con eso el virus sobrevive (sigue infeccioso) en el aire por más tiempo y es transmitido con más eficiencia. En el verano las temperaturas aumentan, pero el agua se disuelve en el aire y el virus es viable por menos tiempo, haciendo con que los casos de gripe se concentren en el inverno. Estos resultados sugieren que en locales cerrados como guarderías y escuelas, humedecedores de aire pueden ser una buena forma de prevenir la transmisión de gripe. [3]

El hecho de que el virus es mejor transmitido a baja presión de vapor puede estar relacionado a la formación de aerosoles y permanencia de los mismos en el aire por periodos más prolongados. Con eso resta la Duda de cual sería la forma de transmisión en países de clima tropical que consigue mantener el virus en circulación durante todo el año.

La Idea en este caso es que, tal vez, en países tropicales, la transmisión ocurra principalmente por vías que envuelven contacto. Lo contacto con personas enfermas y con superficies contaminadas que entraron en contacto con saliva o moco conteniendo el virus.

Eso ayudaría a explicar la transmisión del Influenza A (H1N1) en países que estaban en verano durante los meses de junio a agosto. Como la mayoría de la población no tiene ninguna inmunidad previa contra este virus, El debe replicarse con más eficiencia y por consecuencia ser transmitido más fácilmente por contacto también, una vez que el H1N1 y el H3N2 convencionales no fueron detectados circulando en el mismo periodo. [4]

Los ciclos sazonales rigen la producción de vacunas y la circulación de nuevas variantes, y son uno de los principales puntos no explicados sobre la gripe. A pesar de toda comprensión que ya tenemos sobre la gripe, uno de los principales puntos sobre las epidemias aún permanece en abierto y muestra cuán aún necesitamos estudiar y entender el Influenza.

Fuentes:
[1] Leggiadro, R. (2001). Seasonal Variation of Host Susceptibility and Cycles of Certain Infectious Diseases The Pediatric Infectious Disease Journal, 20 (10) DOI: 10.1097/00006454-200110000-00027

[2] Lipsitch, M., & Viboud, C. (2009). Influenza seasonality: Lifting the fog Proceedings of the National Academy of Sciences, 106 (10), 3645-3646 DOI: 10.1073/pnas.0900933106

[3] Shaman, J., & Kohn, M. (2009). Absolute humidity modulates influenza survival, transmission, and seasonality Proceedings of the National Academy of Sciences, 106 (9), 3243-3248 DOI: 10.1073/pnas.0806852106

[4] Lowen, Anice; Palese, Peter. (2009). Transmission of influenza virus in temperate zones is predominantly by aerosol, in the tropics by contact: A hypothesis. PLoS Currents Influenza:RRN1002.