Gripe por A (H1N1) Blog

A pesar de que el H1N1 circula entre nosotros desde por lo menos un poco antes de 1918, estuvimos libre de él por casi 20 años. En 1957, una linaje de Influenza recibió tres genes de un virus aviario, entre ellos nuevas HA y NA, y pasó a ser llamado de H2N2. Con estas nuevas proteínas, no encontró inmunidad previa en la población y sustituyó completamente el H1N1 que circuló hasta aquel entonces. Después de 11 años, él adquirió una nueva Hemaglutinina y como H3N2 sustituyó el H2N2 anterior.

El H1N1 continuó ausente en la población hasta el año 1977. En este año, él reapareció en la región del Leste Europeo y Norte de Asia causando una seria pandemia que fue llamada de Gripe Rusa. Desde entonces, tanto el H3N2 como el H1N1 circulan entre nosotros. Se piensa que el H3N2 no fue sustituido pues ya existía alguna inmunidad contra el H1N1 y porque la población (y por consecuencia sus hospederos) ya era más numerosa en 1977, propiciando un “espacio” mayor para que el virus circule.

Pero los análisis de H1N1 de 1977 revelaron algo perturbador. Él era muy parecido con el H1N1 circulante en 1950, antes de la entrada del H2N2. Fue como si el virus hubiese resurgido, pero con algunos hechos aberrantes. Si él estuviese circulando pero no fuese noticiado entre 1957 y 1977, él necesitaría ser diferente de los conocidos, ya que a pesar de ser un virus próximo, aún estaría bajo presión evolutiva y diferenciándose. Pero él contenía pocas mutaciones en los genes HA y NA, y los demás eran idénticos. Peor aún, aunque él fuese parecido con el Influenza circulante en 1950, era muy diferente de los de 1947 y 1957.

Era como si el H1N1 de 1977 fuera el virus de 1950 reintroducido en la población. Si este era el caso, ¿cómo él hizo esto? ¡Vacunas! La única forma del virus mantener sus secuencias tan preservadas es haber pasado esos 27 años congelado en algún lugar. Mejor dicho, este es el término de los autores del artículo, el virus permaneció congelado en la naturaleza. Si, asumir que él estaba en algún freezer y que fue liberado por engaño es algo que sólo se puede hacer ahora.

Pero contaminar la vacuna con un virus por engaño es algo raro, que no debe acontecer actualmente, ¿Correcto?

Si y no. Es algo difícil, pero posible. Tanto que aconteció al inicio de este año. En febrero de 2009, una empresa que produce vacunas en Europa envió tres muestras contaminadas a países vecinos, que fueron descubiertas porque uno de los laboratorios probó la linaje de la vacuna en ferrets y notó que rápidamente los animales murieron. Murieron porque el virus contaminante era el H5N1 altamente patogénico.

Felizmente las muestras se quedaron en el laboratorio y no fueron utilizadas en la vacunación, ni contaminaron los propios funcionarios que entraron en contacto con ella. Pero de cualquiera manera, es el tipo de incidente que levanta inmensas preocupaciones en todos los involucrados y demanda una acción rápida para eliminar el riesgo y desinfectar todas las instalaciones. Gracias a las pruebas hechas en uno de los laboratorios, mostrando nuevamente que para la Influenza la mejor medida es la prevención.

Fuentes:

Zimmer, S., & Burke, D. (2009). Historical Perspective — Emergence of Influenza A (H1N1) Viruses New England Journal of Medicine, 361 (3), 279-285 DOI: 10.1056/NEJMra0904322

Scholtissek, C., von Hoyningen, V., & Rott, R. (1978). Genetic relatedness between the new 1977 epidemic strains (H1N1) of influenza and human influenza strains isolated between 1947 and 1957 (H1N1) Virology, 89 (2), 613-617 DOI: 10.1016/0042-6822(78)90203-9

Kendal, A., Noble, G., Skehel, J., & Dowdle, W. (1978). Antigenic similarity of influenza A(H1N1) viruses from epidemics in 1977–1978 to “Scandinavian” strains isolated in epidemics of 1950–1951 Virology, 89 (2), 632-636 DOI: 10.1016/0042-6822(78)90207-6